Το F-35 αναμένεται να διαπρέψει στη περισσότερο στρατιωτικοποιημένη περιοχή του πλανήτη

Καθώς κλιμακώνονται οι εντάσεις τα φουρτουνιασμένα ύδατα της Θάλασσας της Νότιας Κίνας και η αμερικανική στρατιωτική ισχύς θεωρείται κρίσιμος παράγοντας των εξελίξεων, ένα νέο όπλο που θεωρείται κατάλληλο για τη συγκεκριμένη περιοχή είναι σχεδόν έτοιμο για να αναλάβει υπηρεσία: το Lockheed Martin F-35 Lightning II. «Θα διαπρέψει απολύτως σε αυτό το περιβάλλον», δηλώνει ο απόστρατος σμηναγός John «JV» Venable.  Με μια τσιμπημένη τιμή 100 εκατομμυρίων δολαρίων ανά αεροσκάφος, το «πολυεργαλείο» της Lockheed Martin είναι το ακριβότερο αμερικανικό οπλικό σύστημα, η ανάπτυξη του οποίου εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο προβληματικά προγράμματα στην ιστορία του υπουργείου αμύνης των ΗΠΑ.

Από την ημέρα της σύλληψης του ως ιδέα μέχρι σήμερα, το F-35 συνάντησε πολλά εμπόδια μεταξύ των οποίων ελαττωματικά εκτινασσόμενα καθίσματα, καθυστερήσεις στο λογισμικό και προβλήματα στα συστήματα απεικόνισης στο κράνους του πιλότου. Τον Ιούλιο του 2015, μετά από υπερβάσεις κόστους, σχεδιαστικές μετατροπές και πολλές δοκιμές, το σώμα πεζοναυτών ήταν το πρώτο από τους κλάδους των ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ που ανακήρυξε το νέο μαχητικό ως ετοιμοπόλεμο. Ένα χρόνο περίπου αργότερα, η αμερικανική πολεμική αεροπορία ανακήρυξε την αρχική επιχειρησιακή ικανότητα στη δική της έκδοση του αεριωθούμενου πέμπτης γενιάς. Το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό αναμένεται να κάνει το ίδιο τον Φεβρουάριο του 2019.

Ένα F-35C Lightning II σε φάση προσνήωσης το αεροπλανοφόρο USS George Washington κατά τη διάρκεια της τρίτης φάσης δοκιμών ανάπτυξης του νέου αμερικανικού στελθ μαχητικού

«Η διαθεσιμότητα τριών διαφορετικών τύπων μαχητικών σε αυτό το περιβάλλον (τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας) είναι επίσης ένα σημαντικό πλεονέκτημα», υποστηρίζει ο Venable, χειριστής μαχητικών και διοικητής του διάσημου ακροβατικού σμήνους Air Force Thunderbirds.

Η Θάλασσα της Νότιας Κίνας διεκδικείται από το Βιετνάμ, τη Μαλαισία, την Ινδονησία, το Μπρουνέι, τις Φιλιππίνες, την Ταϊβάν και την Κίνα. Είναι πλούσια σε φυσικούς πόρους, διασχίζεται από δρομολόγια της εμπορικής ναυτιλίας και είναι μια από τις περισσότερο στρατιωτικοποιημένες περιοχές του πλανήτη. Προς το παρόν, οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες διαθέτουν το ισχυρότερο πολεμικό ναυτικό παγκοσμίως, κυριαρχούν στη περιοχή αυτή. Το Πεκίνο, ωστόσο, έχει βαλθεί να αλλάξει αυτό το καθεστώς επεκτείνοντας δραματικά τις ναυτικές του δυνατότητες.

Επικαλυπτόμμενες διακδικήσεις αποκλειστικής οικονομικής ζώνης (ΑΟΖ) στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας

Κάποια στιγμή στο μέλλον, η Κίνα είναι πιθανό να είναι σε θέση να αρνηθεί την απρόσκοπτη πρόσβαση του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού σε περιοχές της Θάλασσας της Νότιας Κίνας. Η απόσυρση έστω και ενός αμερικανικού αεροπλανοφόρου και του συνοδευτικού στόλου τους από τον Δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό θα αλλάξει πραγματικά τα δεδομένα.

Το F-35, το οποίο έχει σχεδιαστεί από την Lockheed Martin ώστε να συνδυάζει τη χαμηλή παρατηρησιμότητα (Stealth) με τα προηγμένα ηλεκτρονικά συστήματα, θα μπορούσε να διαπρέψει στο στρατιωτικοποιημένο περιβάλλον της Θάλασσας της Νότιας Κίνας. «Οι Κινέζοι θα πρέπει να φοβούνται τη πολεμική αεροπορία, το πολεμικό ναυτικό και το σώμα πεζοναυτών των ΗΠΑ που θα είναι εξοπλισμένα με αυτά τα αεροσκάφη», καταλήγει ο σμηναγός ε.α. John Venable

πηγή: Business Insider